Десять американских спутников связи Iridium готовятся к запуску в декабре
Десять коммуникационных спутников нового поколения Iridium Next проходят подготовку перед запуском на космодроме SpaceХ на военно-воздушной базе Ванденберг в Калифорнии. Оператор Iridium станет первой компанией, которая использует одну и ту же ракету-носитель – Falcon 9 – дважды.
Запуск, который станет четвертым по счету для проекта Irirdium и SpaceX, запланирован на 22 декабря 2017 года в 17:32 по тихоокеанскому времени, резервная дата - 23 декабря. При старте будет использована та же первая ступень Falcon 9, которая выводила десять спутников Iridium Next во время второго пуска в июне 2017 года.
Предстартовая подготовка спутников включает несколько этапов, в том числе предстартовую сборку, заправку, установку полезной нагрузки под обтекатель. Далее спутники погружают по два в специально предназначенные для этого контейнеры с контролируемой температурой, чтобы обеспечить оптимальную среду.
"Мы приближаемся к середине пути, и с каждым запуском ускоряемся все больше, - говорит генеральный директор Iridium Мэтт Деш. Успех этого запуска приведет к тому, что группировка Iridium Next увеличится до 40 спутников, а это уже более половины общего количества спутников, требуемого для полноценной работы группировки нового поколения Iridium. Мы своими глазами видим, как растет скорость, емкость и пропускная способности сети по мере того, как мы продолжаем заменять действующие спутники на Iridium Next".
На данный момент группировка Iridium состоит из 66 спутников и делится на шесть полярно-орбитальных плоскостей, в каждой из которых по 11 спутников. Девять из тех десяти спутников, которые сейчас готовятся к отправке, предназначены для второй орбитальной плоскости – они будут введены в строй сразу после тщательного тестирования и проверки. Оставшийся спутник продолжит двигаться и примерно через год займет место в первой орбитальной плоскости в качестве запасного.
К этому моменту Iridium и SpaceX осуществили три запуска, каждый из которых вывел по десять спутников Iridium Next, четвертый запуск доведет их общее количество на орбите до 40. Оператор заключил контракт со SpaceX на доставку на орбиту 75 спутников Iridium Next (из них 66 эксплуатационных и 9 резервных) в ходе восьми запусков.
Спутники предназначены для голосовой связи и передачи данных для мобильных устройств. Они будут выведены на низкую околоземную орбиту. Стоимость всего проекта оценивается в $2,9 млрд.
Новое поколение спутников полностью совместимо со спутниками первого поколения. Основная антенна спутника генерирует 48 радиолучей L-диапазона, охватывающих территорию диаметром 4700 км на поверхности Земли. Iridium Next поддерживают перекрестную связь между соседними спутниками с помощью четырех трансиверов Ka-диапазона. Еще два трансивера будут поддерживать связь с наземными станциями. Рабочие орбиты спутников находятся на высоте 780 км с наклонением 86,4° и периодом обращения около 100 минут, в шести орбитальных плоскостях по 11 аппаратов в каждой.