Впервые в истории астрономы наблюдают за рождением новой планеты.
Наблюдая за участком южного неба в направлении на созвездие Хамелеона, ученые-астрономы обнаружили неподалеку от удаленной на 350 световых лет от Земли звезды то, что они считают зарождающейся новой планетой. Если дальнейшие наблюдения подтвердят сделанные выводы, то это наблюдение станет первым в истории астрономии наблюдением за рождением молодой планеты и позволит ученым больше вникнуть в суть процессов, приводящих к рождению планетарных систем.
Используя телескоп Южной европейской обсерватории Very Large Telescope (VLT), астрономы изучили звезду T Chamaeleontis, или сокращенно T Cha, которая окружена диском, состоящим из пыли и газа. Через некоторое время в этом диске был обнаружен разрыв, который может появиться вследствие формирования там новой планеты. Для наблюдения этого процесса использовался специальный инструмент VLT, с помощью которого удалось отфильтровать свет звезды T Cha и увидеть в подробностях газопылевой пояс, удаленный от звезды на расстояние 998 миллионов километров, что дальше, чем расстояние от Юпитера до Солнца. Объект, находящийся в разрыве газопылевого пояса является намного меньшим по размерам, чем звезда T Cha, благодаря чему ученые сделали вывод о том, что этот объект может быть или коричневым карликом или молодой планетой. По результатам первоначальных наблюдений трудно сделать однозначные выводы и через месяц, когда позиция телескопа и звездной системы T Cha станет подходящей, будут сделаны более тщательные наблюдения, которые позволят однозначно ответить на все вопросы.
Как полагают ученые, формирование планет из облаков пыли и газа вокруг молодых звезд является достаточно быстротекущим процессом, конечно по космическим масштабам, таким образом, достаточно тяжело поймать момент самого начала зарождения новой планеты. Ученые уже несколько раз видели новые, недавно сформировавшиеся планеты, но это открытие может стать открытием самой ранней стадии процесса формирования планеты в удаленном уголке космоса.
Сообщение об этом открытии было опубликовано в журнале Astronomy & Astrophysics.